Un hito UC: Primer Encuentro Interdisciplinario en Envejecimiento proyecta nuevas colaboraciones académicas

La jornada reunió miradas desde la salud, las ciencias sociales, la ingeniería, el urbanismo, el diseño y otras disciplinas, buscando fortalecer la investigación interdisciplinaria en envejecimiento y aportar al Sueño UC de contribuir al país y al mundo desde el conocimiento.

Con el objetivo de fortalecer la colaboración entre distintas áreas del conocimiento, Iniciativa Mayor UC, el Centro UC Estudios de Vejez y Envejecimiento (CEVE) y la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado UC, a través de la Dirección de Investigación, realizaron el primer Encuentro Interdisciplinario de Investigación UC en Envejecimiento.

La jornada se desarrolló el viernes 15 de mayo en el Auditorio Principal del Centro de Innovación UC, en el Campus San Joaquín, y reunió alrededor de 90 investigadores e investigadoras de distintas unidades académicas en torno a uno de los principales desafíos sociales, científicos y humanos que enfrenta Chile.  

El encuentro marcó un hito para la UC. Por primera vez, académicos y académicas que investigan el envejecimiento desde áreas como la salud, la biología, las ciencias sociales, la psicología, el diseño, la ingeniería, el urbanismo, la movilidad, la nutrición y las políticas públicas, entre otras, se reunieron en un mismo espacio para reconocerse, dialogar y proyectar nuevas formas de colaboración.

Para el año 2050, se proyecta que el 32% de la población en Chile tendrá 60 años o más. Es decir, cerca de tres de cada diez habitantes serán personas mayores. 

Así lo destacó María Angélica Fellenberg, vicerrectora de Investigación y Postgrado, quien subrayó que «la relevancia del envejecimiento es un tema tremendamente importante no solamente para nuestra Universidad, sino que para el país y para el mundo».  

En sus palabras, el aumento de la expectativa de vida abre nuevas oportunidades, pero también plantea desafíos vinculados a la salud, la alimentación, la organización social, el ocio y la calidad de vida. Por eso, enfatizó que «no es algo que se pueda abordar desde una sola disciplina».  

Esta perspectiva se vincula directamente con el Plan Estratégico de aportar, desde el conocimiento, a los grandes desafíos de Chile y el mundo. Para Fellenberg, “todo lo que nosotros podamos desarrollar en conocimiento para justamente aportar soluciones a cualquiera de las aristas que tenga relación con esta problemática, es parte de lo que nos importa a nosotros como Universidad», señaló.  

La UC apuesta por una investigación conectada

Desde Iniciativa Mayor UC y CEVE, María Soledad Herrera Ponce, profesora titular UC y directora de ambas instancias, explicó que este primer encuentro tuvo como objetivo central conocerse, mapear capacidades y comenzar a identificar redes entre investigadores e investigadoras que, muchas veces, trabajan temas relacionados sin estar conectados. «Este fue el primer encuentro de varios que esperamos tener en el futuro», afirmó.  

Para Herrera, preparar esta jornada permitió reconocer «la gran diversidad y la gran riqueza que tiene la Universidad» en investigación sobre envejecimiento. La meta, agregó, es juntar a personas de distintas unidades académicas para pensar temas y proyectos interdisciplinarios que permitan avanzar de manera efectiva. En esa línea, Iniciativa Mayor UC busca articular personas, unidades y centros con un foco común: «promover un mejor envejecimiento».

  La jornada fue diseñada como un espacio de trabajo colaborativo. Tras las palabras iniciales, se realizaron mesas de conversación orientadas a identificar oportunidades, fortalezas y desafíos de la investigación interdisciplinaria en envejecimiento. Luego, un segundo bloque buscó avanzar hacia posibles redes y grupos de trabajo dentro de la UC.  

Desde la Dirección de Investigación, su directora María Elena Boisier destacó que  este encuentro permite «abrir nuevas áreas de investigación, nuevas colaboraciones» y proyectar un mayor desarrollo científico en torno al envejecimiento.  

Boisier también invitó a los investigadores e investigadoras UC a incorporar esta perspectiva en sus líneas de trabajo y en futuras postulaciones a fondos internos (como Avanza), nacionales e internacionales. «¿Cómo puedo yo desde lo que yo investigo, aportar a tener más conocimiento sobre envejecimiento?», planteó como una pregunta que puede orientar nuevas investigaciones.  

Distintas disciplinas, un desafío común 

Más allá de las reflexiones institucionales, la jornada también permitió visibilizar cómo distintas disciplinas ya están investigando el envejecimiento desde perspectivas complementarias, abriendo nuevas posibilidades de colaboración dentro de la UC. 

Giovanni Vecchio, profesor asociado del Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales, investiga la movilidad y accesibilidad de las personas mayores, especialmente cómo se desplazan en la ciudad y llegan a los lugares que necesitan para realizar sus actividades. Su investigación busca responder a una pregunta cada vez más urgente para Chile: “¿cómo adaptamos las ciudades frente a una población que está envejeciendo, pero también a un clima que está cambiando?”. A través de este trabajo, busca aportar a ciudades más accesibles y a una mejor calidad de vida para las personas mayores. 

Desde la Facultad de Medicina UC, el académico Erick Riquelme investiga la interacción entre microbiota y sistema inmune durante el envejecimiento. Su trabajo busca entender “cómo aprovechar los factores positivos de las personas envejecidas más sanas en beneficio de personas envejecidas que todavía tienen un envejecimiento menos sano”, desarrollando posibles estrategias que permitan “mejorar la calidad de vida de las personas y prolongar estas condiciones de salud”. 

También desde la salud, Marcela Carrasco, geriatra, jefa de la sección de geriatría y miembro del CEVE UC, trabaja actualmente en líneas de investigación relacionadas con la fragilidad, el delirium y la alimentación saludable en personas mayores. Desde su especialidad, busca aportar al desarrollo de mejores estrategias de cuidado y bienestar para una población que envejece aceleradamente en Chile. 

Desde la Escuela de Ingeniería UC, Patricia Galilea, académica del Departamento de Ingeniería de Transporte y Logística, desarrolla investigaciones relacionadas con movilidad reducida, incluyendo personas con discapacidad, personas cuidadoras y adultos mayores. Su trabajo busca comprender las barreras que enfrentan las personas mayores en sus desplazamientos cotidianos y generar soluciones qu permitan mejorar su autonomía, accesibilidad y participación en la vida urbana. 

Andrés Ried director de Investigación y profesor asociado del Campus Villarrica y del Centro UC de Desarrollo Local, compartió una mirada vinculada al ocio y las jubilaciones valiosas. Desde esa línea, busca comprender cómo las trayectorias de ocio pueden influir en retiros que las personas disfruten y consideren significativos.

Así, el primer Encuentro Interdisciplinario de Investigación UC en Envejecimiento  permitió visibilizar líneas de trabajo existentes, y abrió una conversación institucional sobre cómo la Universidad puede organizar sus capacidades para responder a un cambio demográfico que ya está transformando la vida cotidiana, las ciudades, los sistemas de salud, los cuidados, el trabajo, la jubilación y las formas de participación social. 

El desafío ahora será dar continuidad a las redes iniciadas durante la jornada, sistematizar las propuestas surgidas en las mesas y proyectar nuevas colaboraciones entre unidades académicas. Porque pensar el envejecimiento desde la UC implica, también, pensar el futuro del país: cómo vivir más años, pero también cómo vivir mejor; cómo generar conocimiento con impacto público; y cómo aportar, desde la investigación, a una sociedad más justa, inclusiva y preparada para todas las etapas de la vida.

Por: Cristina Pérez M., Gestora de Comunicaciones DINV (cristina.perez@uc.cl).